Leur capacité à parler est une grande partie de l’attractivité de nombreuses espèces de perroquets. C’est juste hilarant et mignon quand un perroquet imite votre voix, apprend à dire des phrases idiotes et siffle des chansons bien connues. Mais qu’y a-t-il réellement derrière le concept des perroquets qui parlent ? Comment parlent les perroquets et pourquoi ?
Découvrez tout sur les perroquets qui parlent et les mécanismes derrière cet étonnant mimétisme vocal.
Pourquoi les perroquets parlent-ils ?
Il n’est pas courant que les oiseaux apprennent à imiter les sons, en particulier les plus complexes. Les oiseaux chanteurs peuvent le faire, les corvidés et les étourneaux étant particulièrement doués pour cela. Les colibris sont un autre groupe intéressant qui peut apprendre à copier des sons (Chakraborty et al., 2015). Et puis bien sûr, l’autre grande classe d’oiseaux qui sont adeptes de ce mimétisme vocal sont les perroquets.
Nous savons donc qu’ils peuvent apprendre à parler, et souvent très bien aussi. Mais pourquoi les perroquets parlent-ils ? Il y a deux principales raisons.
Acceptation du troupeau
Dans la nature, il est extrêmement important pour un perroquet de faire partie d’un groupe (également appelé troupeau). Le troupeau offre de nombreux avantages : la sécurité du nombre, la recherche de points de nourriture ensemble et même l’entraide dans l’élevage des poussins dans certains cas. Pour cette raison, les perroquets ont évolué pour devenir extrêmement sociaux et ils ont absolument besoin de compagnie.
Dans la nature, différents groupes de perroquets développent en fait différents « accents » qu’ils peuvent utiliser pour distinguer les oiseaux qui font partie de leur famille. En captivité, les humains font partie du troupeau. En tant que tel, le perroquet pourrait apprendre à imiter la parole humaine afin de s’intégrer.
Renforcement positif
Dans le cas de perroquets qui ont été formés spécifiquement pour parler et qui ont reçu des éloges pour cela dans le passé, il n’est pas difficile de voir pourquoi ils sont motivés à parler. Ils aiment le renforcement positif sous forme d’attention ou de friandise. En tant que tels, ils auraient peut-être commencé par copier la parole et les sons humains afin de s’intégrer au troupeau, mais ont rapidement appris que le comportement avait un autre avantage : les éloges.
Même si vous n’offrez pas de friandises en guise de récompense pour avoir parlé, votre propre enthousiasme suffit souvent à rendre votre perroquet heureux. Ils réagissent très fortement à l’agitation, comme lorsque vous élevez la voix et commencez à parler avec enthousiasme lorsque l’oiseau a fait quelque chose que vous aimez.
Le saviez-vous? Malgré leur petite taille, les perruches sont très douées pour imiter la parole humaine. Selon le Guinness Book of World Records, l’oiseau avec le plus grand vocabulaire s’appelait Puck. Puck est décédé en 1994 et a appris environ 1728 mots au cours de sa vie.
Comment parlent les perroquets ?
Maintenant que nous savons pourquoi ils sont motivés à parler, une autre question se pose : comment parlent les perroquets ?
Comment se fait-il qu’ils aient la capacité de copier les sons humains et que tant d’autres oiseaux ne le fassent pas ?
Les perroquets comprennent-ils ce qu’ils disent ?
Avant d’entrer dans le vif du sujet, il est important de comprendre que la plupart du temps, les perroquets ne comprennent pas réellement ce qu’ils disent. Ils n’utilisent pas la parole pour s’exprimer mais, comme nous l’avons vu précédemment, pour s’intégrer et recevoir des éloges.
La plupart du temps, cependant, il semble presque que nos perroquets comprennent réellement ce qu’ils disent. C’est parce qu’ils appliquent la parole d’une manière si appropriée. Ils sont juste très bons pour apprendre le contexte ; savoir si cela peut jamais aller plus loin que cela est un sujet vivement débattu.
Par exemple, si vous dites toujours « veux-tu une pomme ? » avant de donner une pomme à votre oiseau, il est assez intelligent pour comprendre que le fait d’entendre « veux-tu une pomme » a quelque chose à voir avec l’apparition soudaine d’une pomme. En tant que tel, il pourrait également commencer à dire «voulez-vous une pomme» lorsqu’il reçoit de la nourriture.
Tout cela étant dit, il semble qu’il n’est pas impossible pour un perroquet d’apprendre des concepts abstraits qui suggèrent qu’il comprend le sens. Avec l’entraînement, par exemple, certains peuvent réellement différencier les aliments. Si vous pointez une pomme et que votre perroquet dit « pomme », mais qu’il ne le dit pas lorsque vous pointez une poire, cela suggère en fait qu’il sait ce que le mot pomme fait référence à ce fruit spécifique.
Le saviez-vous? Le perroquet parlant le plus célèbre était probablement Alex le gris d’Afrique. Sa propriétaire, Irene Pepperberg, a prouvé que les perroquets sont capables d’apprendre à comprendre des concepts abstraits comme le sens des mots, les nombres (y compris zéro), l’emplacement et la taille. On pensait auparavant que cette capacité était limitée aux grands animaux comme les grands singes et les dauphins.
Perroquets qui parlent : la partie du cerveau
Le fait que les perroquets et les oiseaux chanteurs puissent apprendre à imiter les sons et que les autres oiseaux ne le puissent pas a en fait été retracé jusqu’au cerveau. Selon Chakraborty et al. (2015), tous ces apprenants vocaux ont un « système de chant » spécial dans leur cerveau. Comme dans, une partie de leur cerveau est spécifiquement dédiée à l’apprentissage des sons et à leur répétition.
Les perroquets ont « un système de chants dans un système de chants », ce qui les rend uniques. Cela pourrait expliquer pourquoi il existe des différences dans la façon dont ils vocalisent et dans quelle mesure ils apprennent à le faire par rapport aux autres espèces.
Perroquets qui parlent : la partie vocale
Les perroquets n’ont ni lèvres, ni dents, ni palais. En fait, ils n’ont même pas de cordes vocales. Comment les perroquets parlent-ils presque comme les humains sans posséder les outils que nous utilisons pour former nos mots ? Ils s’adaptent très bien.
Plutôt que d’utiliser les cordes vocales situées dans le larynx pour parler, comme le font les humains, les oiseaux ont un organe séparé appelé syrinx. Cette syrinx est située juste à l’endroit où la trachée (trachée) rencontre les poumons et elle a des cordes vocales, tout comme nos larynx.
La raison pour laquelle les perroquets peuvent imiter les sons que nous avons besoin de nos lèvres ou de nos dents pour former est que leur syrinx est beaucoup plus flexible que notre larynx. Les deux côtés de la syrinx peuvent en fait être vibrés séparément (Nottebohm, 1976), ce qui leur permet de copier avec précision la hauteur, le volume et la formation des mots jusqu’à un point où ils peuvent même reproduire différents accents humains.
Il a également été suggéré que la langue du perroquet joue un rôle dans la vocalisation (Beckers, Nelson & Suthers, 2004). Les auteurs ont découvert cela par – gulp! – prendre un groupe de perroquets quaker et remplacer leur syrinx par un haut-parleur qui émettait une tonalité. Ils ont découvert que les mouvements de la langue des perroquets provoquaient des changements dans le son.
La différence entre les espèces de perroquets dans leur capacité à vocaliser pourrait avoir quelque chose à voir avec la différence de leurs syrinx. Par exemple, Warren, Patterson et Pepperberg (1996) ont suggéré que le cartilage seringue du perroquet gris d’Afrique est positionné différemment de celui des autres perroquets, ce qui lui donne peut-être un contrôle accru de l’ouverture du syrinx. Ce qui précède pourrait contribuer à l’étonnante capacité des gris d’Afrique à imiter la parole humaine.
Perroquets qui peuvent parler
Les oiseaux ci-dessous sont quelques exemples de perroquets qui maîtrisent l’art de parler !
Si vous souhaitez en savoir plus sur les espèces de perroquets qui parlent le mieux, consultez l’article sur ce que parlent les perroquets.
Si vous avez des questions sur la façon dont les perroquets parlent et pourquoi ou si vous souhaitez partager vos propres expériences avec les perroquets qui parlent, n’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous. ?
Beckers, GJ, Nelson, BS et Suthers, RA (2004). Filtrage des voies vocales par articulation linguale chez un perroquet. Biologie actuelle, 14(17), 1592-1597.
Chakraborty, M., Walløe, S., Nedergaard, S., Fridel, EE, Dabelsteen, T., Pakkenberg, B., … & Jarvis, ED (2015). Systèmes de chant du noyau et de la coquille uniques au cerveau du perroquet. PLoS Un, 10(6), e0118496.
Nottebohm, F. (1976). Phonation chez le perroquet Amazone à ailes orange, Amazona amazonica. Journal de physiologie comparée, 108(2), 157-170.
Warren, DK, Patterson, DK et Pepperberg, IM (1996). Mécanismes de production de voyelles en anglais américain chez un perroquet gris (Psittacus erithacus). Le Pingouin, 113(1), 41-58.
