De nombreux amateurs d’oiseaux sont fascinés par le vol. En effet, l’enchantement suscité par ce phénomène époustouflant convertit souvent les amateurs d’oiseaux.
De même, la question de savoir comment les perroquets et autres oiseaux parviennent à respirer en volant a dérouté l’humanité pendant des années avant que la science moderne ne fasse la lumière sur ce sujet plutôt complexe.
Nous apprenons encore aujourd’hui et de nouvelles informations précieuses font constamment surface.
Nous passerons en revue quelques questions courantes relatives au système respiratoire aviaire, passerons en revue le processus d’échange gazeux et discuterons enfin de la manière dont les oiseaux peuvent respirer à haute altitude.
Les perroquets respirent-ils par leur bec ?
Non, un perroquet ne respire pas par son bec dans des circonstances normales. Cependant, une respiration bouche ouverte (un signe extrêmement préoccupant) peut survenir lorsque les perroquets ne se sentent pas bien ou sont très en détresse.
Si votre perroquet ouvre le bec pour respirer, cela signifie une détresse médicale ou psychologique.
Cela signifie que vous devez retirer votre perroquet de tout stimuli stressant ou cesser immédiatement de le manipuler et permettre à votre oiseau de se calmer.
Demandez conseil à un vétérinaire s’il n’y a pas de facteurs de stress environnementaux évidents, car cela peut indiquer une cause médicale de respiration bouche ouverte, telle qu’une maladie respiratoire.
Maintenant que nous avons établi que les perroquets ne respirent normalement pas par leur bec, comment (et où) aspirent-ils l’air pour respirer ?
Dans des circonstances normales, les oiseaux inhalent l’air par leurs narines (ou « trous nasaux »), situés juste au-dessus (à la base) du bec chez la plupart des espèces aviaires.
Il existe des exceptions à cette règle. Par exemple, les narines du Kiwi sont situées tout au bout du bec.
Chez les espèces de psittacidés, les narines sont recouvertes d’une structure cornée appelée opercule, qui protège la cavité nasale.
L’air inspiré par les narines traverse la cavité nasale, la choane, l’oropharynx, le larynx puis la trachée pour finalement atteindre les deux bronches principales et les voies respiratoires inférieures, où se produisent les échanges gazeux.
Comment les perroquets obtiennent-ils de l’oxygène ?
Passons d’abord en revue le flux d’air à travers le système respiratoire aviaire.
Notre voyage commence au niveau des narines, là où l’air est inhalé.
Cet air est réchauffé, humidifié et filtré dans les cavités nasales de votre oiseau avant de traverser la choane, l’oropharynx, le larynx et la trachée (trachée).
Après une courte distance, la trachée bifurque (se divise en deux branches). Par ailleurs, au niveau de la bifurcation trachéale, vous trouverez le syrinx (organe vocal) chez de nombreuses espèces aviaires, dont les perroquets.
La bifurcation de la trachée donne naissance à deux tiges principales ou bronches « primaires », dont une se ramifie vers chaque poumon. Les bronches primaires traversent les poumons et se vident dans les sacs aériens abdominaux.
Dans les poumons (tout au long de cette partie traversante), chaque bronche primaire donne naissance à de nombreuses bronches secondaires, qui se ramifient ensuite en bronches tertiaires (également appelées « parabronches »). De ces tertiaires ou parabronches naissent les capillaires aériens.
Ensuite, nous devons nous concentrer sur le système respiratoire inférieur, où se produisent les échanges gazeux. L’échange gazeux fait référence à l’afflux d’oxygène dans la circulation sanguine et à l’élimination du dioxyde de carbone dans les voies respiratoires pour expirer.
Contrairement aux mammifères (où les échanges gazeux se produisent au niveau des alvéoles des poumons), chez les perroquets et autres oiseaux, le processus se produit au sein de structures spécialisées appelées capillaires aériens.
Les capillaires aériens peuvent être représentés mentalement comme de minuscules tubes contenant de l’air provenant des bronches tertiaires de l’oiseau.
Elles sont plus petites et plus fines que les alvéoles des mammifères, avec une barrière anti-gaz sanguine plus fine. C’est la barrière entre les espaces contenant de l’air et la circulation sanguine, où se produisent les échanges gazeux.
Le résultat global est une efficacité respiratoire améliorée par rapport aux espèces de mammifères.
Les perroquets obtiennent de l’oxygène à partir de l’air inhalé dans leurs capillaires aériens. L’oxygène présent dans les capillaires aériens se déplace vers les capillaires sanguins étroitement adjacents, et le dioxyde de carbone contenu dans leurs capillaires sanguins se déplace vers les capillaires aériens, prêt à être expiré.
Comment le système respiratoire d’un perroquet lui permet-il de voler ?
Même au repos, les oiseaux ont des taux de consommation d’oxygène plus élevés que les autres vertébrés. Comme si cela n’était pas assez impressionnant, la consommation d’oxygène augmente souvent pendant le vol.
Bien entendu, cela signifie qu’un taux d’échange gazeux très élevé est nécessaire pour fournir à l’oiseau suffisamment d’oxygène pour réaliser cet exploit phénoménal.
Plusieurs adaptations évolutives astucieuses permettent aux oiseaux (y compris les perroquets) de réaliser des échanges gazeux efficaces.
Comme mentionné, les oiseaux possèdent des capillaires d’air plutôt que des alvéoles, ce qui permet un échange gazeux plus efficace. L’absence d’alvéoles signifie également moins « d’espace mort » dans le système respiratoire aviaire, ce qui se traduit par une respiration plus efficace.
Les oiseaux possèdent également plusieurs os pneumatisés, qui servent à la fois à conférer un squelette plus léger et à fournir des espaces contenant de l’air supplémentaires (extensions des sacs aériens).
Les sacs aériens aviaires servent de réservoirs, permettant aux perroquets et autres oiseaux de maintenir un flux d’air unidirectionnel continu à travers les poumons.
Ainsi, les os pneumatisés et les sacs aériens aident également le perroquet à voler.
Comment les perroquets respirent-ils à haute altitude ?
Les perroquets ne sont pas des oiseaux de haute altitude et presque tous ne sont pas migrateurs.
Il n’y a que deux exceptions à ce mode de vie plutôt sédentaire : le perroquet véloce (Lathamus discolor) et le perroquet à ventre orange (Neophema chryogaster).
La grande majorité des espèces de perroquets vivent en permanence dans les environnements forestiers tropicaux de plaine. En ce qui concerne leur anatomie et leur physiologie, les perroquets sont conçus pour des vols relativement courts à basse altitude.
Certes, nous ne pouvons pas inclure les perroquets avec des oiseaux de haute altitude, comme les grues et les condors.
Les oiseaux qui vivent constamment à haute altitude se sont adaptés aux conditions de faible teneur en oxygène en augmentant la quantité d’hémoglobine (la molécule transportant l’oxygène dans le sang) que contient chaque globule rouge.
Cette adaptation est permanente et constante. D’un autre côté, les oiseaux migrateurs (ceux qui « visitent simplement » les hautes altitudes) s’adapteront temporairement en produisant davantage de globules rouges uniquement lorsque cela est nécessaire.
Cela permet une plus grande capacité de transport d’oxygène dans le sang. Cependant, l’inconvénient est que le sang est plus épais, ce qui augmente le risque de caillots sanguins.
